번역 서비스가 가능한 언어

일반적으로 대중들은 전 세계에서 사용되는 언어의 정확한 개수를 잘 모를 것입니다. 수백 개가 있는 것으로 널리 알려져 있습니다. 하지만 시간이 지남에 따라 그 수는 계속 증가하고 있습니다. 브리태니커 백과사전 11판(1911년)에서는 이를 약 1,000개로 추정했습니다. 이는 주로 이전에는 몰랐거나 잘 알려지지 않았던 지역에서 사용되는 언어에 대한 이해가 높아지면서 20세기 내내 언어의 개수가 계속 증가해 왔습니다. 개신교 선교사들은 세계 언어 문서화의 선구자 중 한 명으로, 여름 언어학 연구소(SIL International)와 같은 기관을 설립했습니다. 이 선교사들은 기독교 성경 번역에 관심을 가졌으며, 2009년 현재 2,508개 언어로 성경이 번역되어 있습니다. 같은 해, 전 세계에서 가장 광범위한 언어 목록으로 널리 알려진 민족지(Ethnologue)는 6,909개의 언어가 여전히 사용되고 있다고 기록했습니다. 이 카탈로그는 SIL International에서 발행했으며, 현재 7,106개의 살아있는 언어가 포함된 최신판 민족지 카탈로그(17판, 2014년)가 발간되었습니다.

Ethnologue의 최신 통계에 따르면 아프리카, 아메리카, 아시아, 유럽, 태평양 지역의 현대어 개수는 7,106개에 달하는 것으로 추정됩니다.

현재 현대어의 수는 7천 개가 넘지만, 2014년 Ethnologue의 통계에 따르면 소멸하는 언어도 915개에 달합니다.

기원전 2,000년 동안 소멸된 언어의 수는 7개에 불과했습니다. 천 년이 지날 때마다 사라진 언어의 수는 시소처럼 늘어났습니다. 가장 많은 언어가 사라진 시기는 20세기로, 총 110개의 언어가 소멸 선고를 받았습니다.

금세기 들어 이미 12개의 언어가 소멸했으며, 가장 최근에는 2014년 2월 마지막 원어민이었던 Hazel Sampson이 사망하면서 Klallam어가 사라졌습니다. Klallam는 워싱턴주 올림픽 반도와 브리티시 컬럼비아주 밴쿠버 섬의 비처 베이에 위치한 후안 데 푸카 해협에 거주하는 Klallam 원주민의 전통 언어입니다.

위의 목록은 2014년 사용자 수 기준으로 상위 20개 세계 언어를 보여 주지만, 전 세계에서 가장 영향력 있는 언어, 즉 상업과 산업, 사회 정치 경제 분야에서 사용되는 언어 목록도 있습니다.

영어가 세계에서 가장 널리 사용되는 언어라는 점에서 영어가 1위를 차지한 것은 놀라운 일이 아니며, 25개국에서 공식 언어의 지위를 누리고 있는 프랑스어가 그 뒤를 잇고 있습니다. 3위는 스페인어로, 아랍어가 그 뒤를 바짝 쫓고 있습니다. 놀랍게도 중국어는 전 세계적으로 영향력 있는 언어 목록에서 5위에 불과합니다. 중국어가 아시아 외 지역에서는 자주 사용되지 않기 때문이죠. 러시아어, 포르투갈어, 독일어, 일본어, 힌디어/우르두어 순으로 6위에서 10위를 차지했습니다.

전 세계적으로 사용되는 수화에 대해 명확히 개수를 제시할 수 없는 것처럼, 문자화된 형태를 가진 언어가 몇 개나 되는지는 불확실합니다. 가장 가까운 추정치는 300개입니다.

수화는 보편적인 언어가 아니며 언어나 방언과 마찬가지로 여러 가지 종류가 있습니다. 경우에 따라 한 국가에 몇 가지 다른 수화가 있을 수 있습니다. 예를 들어 스페인에는 카탈루냐 수화와 스페인 수화가 있습니다. 마찬가지로 벨기에에서는 플랑드르어와 벨기에 프랑스어 두 가지 수화를 사용합니다. 동시에 같은 구어를 사용하는 국가라도 서로 다른 수화를 사용할 수 있습니다. 다양한 수화의 존재는 음성 언어의 역사적 발전과 밀접한 관련이 있습니다.

언어 그룹은 언어군으로 구성되며, 각 언어와 전체 그룹 간의 유전적 관계를 보여줍니다. 이러한 언어군 중 가장 잘 알려진 것은 인도유럽어군으로, 약 200개의 관련 언어가 있습니다. 영어는 이 그룹에 속합니다. 전 세계에는 140개 이상의 언어군, 약 75개의 고립어, 그리고 아직 밝혀지지 않은 47개 이상의 언어가 존재합니다.

전 세계의 언어 분포는 다른 지역보다 더 다양한 지역이 있기 때문에 획일적이지 않습니다. 2014년 Ethnologue 목록을 따라 전 세계 언어를 기준으로 하면 아시아에서 사용되는 언어는 2,303개인 반면 유럽에서는 285개에 불과합니다. 파푸아뉴기니는 인구 390만 명의 작은 나라이지만, 최근 집계에 따르면 주민들은 약 40-50개의 언어군에 속하는 838개 이상의 언어를 사용하고 있습니다.

프랑스는 오랫동안 언어 통일을 위한 캠페인을 벌여왔지만 프로방스어, 가스콘어, 피카르어 등 여러 로망스어를 포함해 프랑스에는 여전히 수많은 언어가 사용되고 있습니다. 바스크어, 알자스 지방에서 사용되는 알레만니쉬, 켈트족의 언어인 브르타뉴어도 포함될 수 있습니다. 물론 표준 프랑스어도 있습니다.

앞서 말한 지역에서만 여러 언어를 사용하는 것이 아닙니다. 북미에서 미국은 이제 스페인보다 더 많은 스페인어를 사용하는 국가가 되었으며, 다른 다양한 이민자 언어는 말할 것도 없습니다. 게다가 아메리카 대륙에는 아시아와 유럽인이 도착하기 훨씬 전에 이미 약 300개의 언어가 사용되었습니다. 이 중 거의 절반이 오늘날 사라졌지만, 오늘날까지도 북미에는 약 165개의 원주민 언어가 사용되고 있습니다.

스페인어, 중국어, 영어와 같은 주요 언어 외에도 여전히 뚜렷한 언어군에 속하는 다양한 언어가 존재하며, 이러한 다양성의 정도는 숫자를 정량화할 때 문제가 될 수 있습니다. 하지만 한 가지 확실한 사실은 전 세계 언어의 상당수가 빠르게 사라지고 있다는 것입니다.

한 언어가 사멸하는 주된 이유 중 하나는 세계 각지에서 주요 언어가 다른 언어를 잠식하기 때문입니다. 젊은 세대가 언어를 배우지 않게 되면 언어의 사멸은 불가피하며, 특정 언어의 마지막 사용자가 이 땅을 떠나면 그 언어도 영원히 사라지게 됩니다.

전 세계 언어의 약 25%는 사용자 수가 천 명 미만이며, 언어학자들은 다음 세기 안에 전 세계 언어의 거의 절반이 사라질 것으로 예상하고 있습니다. 많은 언어가 사라지는 것에 대해 전문가들은 우려하고 있으며, 언어학자들 사이에서도 많은 논쟁이 벌어지고 있습니다. 어떤 사람들은 사람과 마찬가지로 언어의 소멸은 자연스러운 과정이며, 히브리어의 경우처럼 일부 언어는 자연적으로 소멸하지만 새로운 언어가 탄생한다고 주장합니다. 하지만 경제적으로 더 영향력 있는 언어를 위해 한 언어를 포기하는 것이 현명한지에 대해 의문을 제기하는 사람들도 있습니다.

히브리어는 실제로 사라지지 않았습니다. 수년 전에 유대인의 주요 언어가 아니었지만, 여전히 학자들에 의해 분석되고 연구되어 그 명맥을 유지하고 있습니다. 그러나 특정 언어를 사용하는 사람이 더 이상 존재하지 않는다면 그 언어의 소멸은 불가피하며, 이는 돌이킬 수 없는 상황을 초래합니다. 마찬가지로 경제적 논거에 대해서도 논쟁의 여지가 있습니다. 공동체에 더 유익한 다른 언어를 위해 한 언어를 포기할 수도 있지만, 이는 언어의 소멸이 아니라 언어 다양성에 기여하는 다언어주의를 만들어내는 것으로 언어 소멸과는 완전히 다른 시나리오입니다.

인용:

통계 레퍼런스: Lewis, M. Paul, Gary F. Simons, and Charles D. Fennig (eds.). 2014. Ethnologue: Languages of the World, 제7판. 텍사스, 달라스: SIL International. 온라인 버전: http://www.ethnologue.com.

추가 읽기 자료:

Language Families Ethnologue World Edition Wiki – World Language Endangered Languages Project Linguistic Society of America Klallam Language Language by Language Speakers Most Influential Languages Wiki – Language Extinction European Day of Languages